随着肿瘤治疗的不断进步，越来越多的肿瘤患者，尤其是早些年原本预期寿命不长的一些中晚期患者，存活期已经明显延长，实现了临床治愈或持久带瘤生存。然而，新的矛盾又出现了，某些原来不被重视或没有显现的问题，逐渐成了患者寿命延长的主要障碍。一些已经生存多年的患者没有被肿瘤夺去生命，却死于其他非致命性疾病，肌少症就是指向老年人的其中一柄 “索命剑”。

肌少症可不能仅仅理解为“人变瘦、体重减轻”那么简单，它是一种系统性疾病，会造成全身无力、行走蹒跚、步态不稳、容易跌倒、多次骨折、血脂血糖升高、心脏功能及消化功能衰弱、呼吸道及泌尿系感染、持久卧床等。肌少症不但延长了患者肿瘤治疗时间和住院时间，还增加了其亲友的精神和经济负担，使本来可以带瘤平稳生活的患者暴露于更多死亡风险之中，其危害性不可小觑。

自1989年肌少症的概念提出以来，近些年各国的卫生部门对其认识不断深入，普遍将肌少症视为老年人群的重要公共健康问题。2014年，亚洲肌少症工作组基于亚洲人群的特点，调整了亚裔老年人肌少症的诊断标准。2016年，世界卫生组织在《国际疾病和相关健康问题统计分类》中，将肌少症正式确定为一种疾病。2022年，国际肌少症工作组将肌少症明确定义为“与年龄增加相关的进行性、全身肌肉量减少或肌肉强度下降或肌肉生理功能减退的退行性综合征”。

由此可见，肌少症主要是一种老年疾病，它不同于有明确神经、肌肉损伤或先天原因造成的“肌萎缩”， 基本可以排除有先天或后天疾病以及外伤的年轻患者。我国学者的研究表明，65岁以上的老年人肌少症患病率约为14%，80岁以上患病率约为48%，女性略高于男性。目前国内还缺乏针对老年肿瘤患者肌少症的流行病学调查数据，但由肌少症引发的骨转移病理性骨折、颅脑伤、肺炎等老年肿瘤患者死亡案例在各医院均有所见，且有增加之势。据一线临床工作者们推测，老年肿瘤肌少症患者只会高于上述数字。

严格的肌少症诊断需要到医院进行临床、实验室、影像学检查和生物电阻抗分析等比较复杂的检查才能得到，目前我国在社区推行的肌少症筛查可以行之有效地粗筛出大部分患者。只需要老年人把自己平时能够参加的户外活动、步行及手提重物生活场景填写一张简单的表格，再测一下小腿的粗细程度即可。诊断肌少症小腿围（小腿最粗的部分）的参考值是：男性＜34cm，女性＜33cm。当然，这与被测者的身高、体重、职业、遗传、营养状况等都有一定关系，不能仅靠某一个数字就下结论。有时老年人的体态、步态也可以提示肌少症的存在，如果发现老人握力不足、力气明显变小、站立困难、走平路时步态缓慢不稳、经常有跌倒倾向等情况，应该提醒他到医院检查，排除肌少症。

就肿瘤患者而言，还需要将肌少症与恶病质区别开来。恶病质不仅见于晚期恶性肿瘤，还可见于各种晚期疾病患者重要脏器功能衰竭之时。虽然恶病质也以骨骼肌进行性减少为体征，但此时患者的原发疾病已有明显进展，皮下脂肪明显减少，各种营养治疗基本无效，甚至骨瘦如柴不可逆转，呈现明显的消耗性多脏器功能衰竭特点。而肌少症仅限于肌肉的减少，且对治疗有效，与恶病质有显著区别。

肌少症的治疗主要依靠充分合理的营养供应和不懈的适当锻炼，一些所谓特效“增肌肉”药物虽然有所报道，且在一些试验室中也确实初见成效，但距离临床推广使用还有相当时日。

抗阻锻炼是应对肌少症最为有效的办法。所谓抗阻锻炼主要是通过使用器械或依靠自身体重对抗外部阻力，进行肌肉运动，从而增加肌肉力量和耐力。首先，身患肿瘤的老年患者在开始进行抗阻锻炼时最好有专人指导，制订锻炼计划。需要特别注意量力而行，动作不必复杂，不能太累，要持之以恒，同时做好记录，掌握好运动量。其次，要保证充分的营养，尤其要注意优质蛋白质特别是动物蛋白质的补充，如鸡蛋、牛奶和各种肉类，每天摄入的蛋白质不能少于每千克体重1克。再者，要保证饮食的多样化，确保足够脂肪、碳水化合物及维生素的摄入。

最后，还要提醒广大未病的读者，肌肉锻炼是一辈子的事，“临时抱佛脚”毕竟只是一种补救，不如从年轻时就练出一身“嘎达肉”，万一有个灾病，身上有“储备”也经得起折腾，这才是万全之策。