美国麻省总医院人工智能医学（AIM）项目部Aerts等报告，成年后，胸腺的功能持久被忽视，但胸腺在成年阶段也可能扮演重要角色。该器官的整体健康情况对衰老、心血管疾病和癌症风险均有影响，同时也影响癌症患者对免疫治疗的反应。（Nature. 2026年3月18日在线版）

胸腺传统上被认为是儿童期免疫功能发展的关键，之后则失效，尤其是因为它随着年龄的增长而缩小，且新生T细胞数量也下降。

两项研究借助人工智能进一步探讨了胸腺的作用。在第一项研究中，研究者基于美国国家肺部筛查试验（25 031例）和弗雷明翰心脏研究（2581例）的前瞻性数据，建立了大量无症状成人数据集，依托常规X线图像分析胸腺的大小、形状和组成，通过深度学习确定患者胸腺整体健康的评分，以评估胸腺健康与寿命、心血管疾病和癌症风险之间的关系。在第二项研究中，研究团队使用深度学习框架分析了3476例接受免疫治疗的各种癌症患者的计算机断层扫描图像。

第一项研究结果显示，胸腺健康在研究队列中的差别很大。在国家肺部筛查试验受试者历时12年的随访中，良好的胸腺健康与较低的全因死亡率、较低的肺癌发病率和较低的心血管死亡率均相关，且结果不受受试者年龄、性别、吸烟和合并症情况的影响。在弗雷明翰心脏研究的受试者中，校正年龄、性别和吸烟因素后，胸腺健康状况较好与显著降低的心血管死亡率相关。

第二项研究结果显示，在PD-L1表达和肿瘤突变负担水平均较高的非小细胞肺癌患者中，更好的胸腺健康与降低的癌症进展率和降低的全因死亡率均相关。在前瞻性TRACERx肺癌研究分析中，胸腺健康与T细胞受体多样性及T细胞受体重排删除环均正相关，它还与免疫系统信号通路相关联。黑色素瘤、乳腺癌和肾癌患者中的结果相似。

研究者表示，胸腺几十年来一直被忽视，可能是解释人们衰老差别以及某些患者癌症治疗为何失败的缺失环节。胸腺健康与可校正的生活方式因素有关，如吸烟、肥胖和体育活动。这些发现共同表明，胸腺健康是此前未被认识的、免疫治疗肿瘤疗效未知的决定因素，这对患者分层、治疗时机以及精准免疫肿瘤学中免疫恢复策略的发展具有潜在启示意义。该发现表明胸腺健康值得更多关注，也可能为理解如何随着年龄增长保护免疫系统打开新的途径。提升人们对胸腺健康的理解和监测，最终有助于医生更好地评估疾病风险并指导治疗决策。

（编译 陈茹）